Une base de données géographique répond généralement à un besoin précis ou à certaines problématiques propres à un "métier" : Ces "métiers" (par exemple les métiers de l'eau, les métiers liés à l'aménagement du territoire….) vont se construire des référentiels géographiques dit métier qui intégreront des données et des informations que l'on ne retrouvera généralement pas ailleurs.

Les données qui ont au contraire un usage transverse à plusieurs thématiques et qui de ce fait sont utilisées par différents métiers parfois très éloignés les uns des autres constituent des référentiels géographiques.